1998年1月，巴西根据新的石油法成立国家石油署(ANP)，开始推行石油改革，对民营资本和外资全面开放石油领域。十年过去，当初的垄断公司重焕青春，市场活力十足，这期间巴西的石油产量和储量几乎都翻了一番，并且在2007年底由石油净进口国成为石油净出口国。我们常说的那句话：只有改革才能更好地发展，在地球另一端获得了生动的佐证。
温和渐进的石油改革
激烈争论两年之后，1997年8月，巴西石油工业对民营资本和外资全面开放，原国家石油公司Petrobras不再享有行政垄断特权，但政府保持了控股权
时光倒流十几年，巴西正处于艰难时刻。这个正在转型的拉丁美洲最大经济体在享受了多年的经济高增长后，随着外商投资减少、经济不平衡等诸多因素，经济增长大幅度减缓，通货膨胀严峻。在国内外的压力下，巴西政府开始推行一系列新政来改变这种局面，着力进行金融改革、经济结构调整和民营化，实施更加自由的经济政策。正是在这种背景下，巴西石油体制改革被提上议事日程。
在1997年以前，Petrobras作为国家石油公司，具有宪法赋予的行政垄断特权，Petrobras代表国家拥有巴西的石油天然气资源，负责巴西境内所有的石油勘探开发和绝大部分的炼油及销售。Petrobras作为最大的国家垄断公司，对其进行改革和私有化，成为当时巴西深化改革的标杆性行动。
垄断体制通常具有的弊端，Petrobras也不例外。由于垄断，巴西石油行业投资不足，缺乏活力。巴西含油气盆地众多，资源丰富，但一直高度依赖进口石油。在缺乏竞争的环境里，国家公司的低效率和高浪费也日益凸显。在整个经济改革的背景下，高度垄断的体制与巴西新政所倡导的市场经济背道而驰，国内外要求开放石油领域的呼声日高。
现在回顾，巴西石油体制改革更多的是一种自上而下的改革，是当时政治体制和经济体制变革中的重要一环。按照当时被看作西方背景的精英知识分子们设计的框架，应该对Petrobras进行彻底私有化，这样才能为整个国家进行的私有化运动树立信心。在经济学的经典教义里，垄断的危害不言而喻，打破垄断当然也越彻底越好。产权明晰、规则明确的新体制成为目标。
改革势在必行。1995年11月，巴西对1988年版的宪法进行新一轮修订，其中第177款关于巴西石油公司Petrobras在石油领域的垄断权从宪法角度被终止。石油体制改革就此拉开序幕。
随着改革的推进，反对的声音一浪高过一浪，除了有失去既得利益的因素，更多的则是出于对国家利益的忧虑。石油行业的元老们缅怀当初创立Petrobras的艰辛以及巴西自力更生开创石油工业的辉煌历史，认为这种垄断是必要的，也行之有效，直斥改革为出卖国家利益。甚至有人散布这是西方国家在巴西政坛的代言人要借改革来侵占巴西的石油财富。很多人也非常关心改革的过程是否透明、公正，国家财产是否会被瓜分和贱卖。当时巴西作为石油净进口国，很多人也担心改革会影响国家的石油安全。这些声音既来自Petrobras和石油业界，也来自政界的保守派。
决策者不得不认真考虑这些因素，他们当然不希望石油行业就此陷入混乱，于是改革方案进行了不断的调整。1996年卡多佐总统甚至亲自到参议院进行说明，承诺国家将继续保持对Petrobras的控股地位，强调国家资产不会流失，安抚那些反对者。为了稳妥起见，改革方案还规定了新政策要有过渡期，这一期限被定为36个月。
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